Revue des sciences sociales

Humour et dérision :
Les fonctions sociales du rire

De Gargantua aux “Guignols de l’Info”, le rire secoue les institutions. Son déchaînement progressif et inexorable depuis le Moyen-Âge, les espaces croissants que la société lui accorde pour son expression dans les spectacles et dans les médias semblent faire de l’humour et de la dérision un des phénomènes majeurs qui accompagnent la modernité, peut-être l’un de ses moteurs.

Le rire désamorce le danger qu’il y a à s’approcher de l’autre. Beaucoup de choses peuvent être dites pourvu qu’elles ne soient pas prises au sérieux. Humour et dérision participent ainsi des codes subtils qui permettent d’entrer en relation, de donner de soi une certaine image, de s’imposer dans un groupe.

L’humour est aussi une des manières de dire les incohérences de la société, la boursouflure des puissants, la suffisance des esprits doctes, les petites lâchetés de tout un chacun. L’invitation à en rire ou à en sourire dissimule la critique derrière la non dangerosité apparente du propos : ce dont je parle n’est pas grave, la manière dont j’en parle est légère. Mais le pouvoir ou le savoir que je dénonce sont vains, eux aussi.

Mais la dérision peut également se faire instrument d’un pouvoir. Elle se tourne alors vers les minorités qu’elle stigmatise en brocardant leurs différences. Les rires préenregistrés soutiennent un spectacle convenu, qui a vocation à rassembler autour d’une pensée commune. Faut-il alors distinguer entre un rire qui fait avancer le social en le bousculant et un rire à visée populiste ? Comment le rire médiatise-t-il l’agressivité ? Est-il un exutoire qui permet de désamorcer la violence, ou un catalyseur des foules au service du maintien de l’ordre établi ?

Ce numéro de la Revue des sciences sociales qui éclaire divers aspects des fonctions sociales de l'humour et de la dérision est par ailleurs adéquatement illustré par des œuvres, pour certaines inédites, du célèbre caricaturiste alsacien Tomi Ungerer.

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